Siapa tak kenal Valentino Rossi. Pembalap motor dengan fans miliaran orang dari seluruh dunia. Dia sembilan kali merebut mahkota juara dunia balap motor kasta tertinggi di dunia.
Yang bikin penggemarnya makin bergidik adalah ngototnya Rossi untuk terus bertarung di atas aspal meski usianya sudah menginjak 40 tahun.
Beberapa bulan setelah finish ketiga di klasemen umum MotoGP 2018, ia masuk usia tua kepala empat.
Ia berhasil naik lima kali podium dan sekali start dari posisi terdepan sepanjang 2018. Anehnya, media, penggemarnya, dan Rossi sendiri menganggap itu sebagai musim balap yang mengecewakan.
Luar biasa ngotot bukan, untuk orang dengan usia tua sebagai atlet (empat puluh tahun)?
‘The Doctor’ –julukan Rossi– memasuki musim ke-24 balap grand prix motor (sejak Moto GP 125 cc), dan ke-20 tahun di kelas utama (MotoGP cc terbesar).
Musim balapan 2019 juga adalah tahun pertama dari kontrak tambahan dua tahun Valentino Rossi dengan Yamaha, yang akan membuatnya berlomba setidaknya sampai usia 41 tahun.
Anehnya lagi, Valentino Rossi tetap menjadi salah satu favorit utama untuk merebut mahkota juara dunia MotoGP dari juara bertahan 2018: Marc Márquez yang usianya 15 tahun lebih muda.
Padahal, ‘The Doctor’ Valentino Rossi masih harus bersaing dengan lawan-lawan lain yang juga jagoan, seperti Jorge Lorenzo (usia 9 tahun lebih muda), Andrea Dovizioso (usia 8 tahun lebih muda), dan Maverick Vinales (usia 16 tahun lebih muda).
Tak cukup sampai di situ, Valentino Rossi juga akan berlomba melawan, dan diharapkan untuk mengalahkan, Franco Morbidelli (usia 16 tahun lebih muda) serta Pecco Bagnaia (usia 18 tahun lebih muda).
Lucunya, dua pembalap itu masuk MotoGP berkat bimbingan dan dukungan dari Akademi VR46 Riders, skema yang dibuat Rossi untuk membina bakat muda.
Apakah usia tua Valentino Rossi hanyalah angka?
Kenyataannya, di dalam testing pramusim 2019, Valentino Rossi masih kompetitif. Padahal, untuk ukuran pembalap motor, usianya sudah bisa dibilang lanjut.
Hanya sedikit pembalap yang begitu kompetitif pada usia itu, dan bahkan lebih sedikit yang masih bisa menang.
Bila kita melihat sejarah, di era 50-an, 60-an, 70-an, banyak pembalap yang masih oke di usia tiga puluhan. Tetapi mereka tidak kompetitif lagi menjelang usia empat puluh tahun.
Troy Bayliss menang balapan di MotoGP pada usia 35, dan merebut gelar WorldSBK pada usia 37. Tapi setelah itu kariernya kelar.
Rossi telah nangkring di atas motor sejak ia berusia dua setengah tahun, dan mulai balapan sejak usia sepuluh tahun. Tiga tahun kemudian, ia komit di balap motor dan melupakan gokart yang juga pernah dijajalnya.
Tiga tahun setelah itu, Rossi menjadi juara Italia dan berkompetisi di kejuaraan 125 cc Eropa. Tahun berikutnya, dia terjun di grand prix 125 cc, dan memenangkan balapan pertamanya di sirkuit Brno sebagai rookie.
Valentino Rossi memang diisukan mulai merasa tua belakangan ini. Wajar saja, karena memang sudah tua untuk ukuran atlet.
Namun jika Yamaha tunggangannya kompetitif di 2019, peluang ‘The Doctor’ Valentino Rossi untuk naik podium diprediksi masih terbuka lebar. Kita tahu, tidak banyak pembalap MotoGP yang bisa naik podium. Rossi belum akan rontok.
Lebih daripada itu, nama Rossi masih terlalu besar untuk bisa menghasilkan penjualan Yamaha di seluruh dunia. Sebab, mata media dan mata publik –termasuk mata pecinta motor Honda, Suzuki, dan Ducati– tetap akan memberi perhatian yang lebih kepada Valentino Rossi.
Semangat Rossi juga masih berkobar dengan sudinya ia meneken kontrak dua tahun bersama Yamaha. Rossi belum mau rontok.
Sudah 9 gelar juara dunia direbutnya, seperti halnya 115 kemenangan grand prix, atau total 6.073 poin dari 383 start.
Ia mengantongi rata-rata hampir 16 poin per balapan, setara dengan finis ketiga dalam setiap balapan yang ia lakoni.
Tidak ada yang seperti Valentino Rossi.
Leave a Reply